Pigmento
Un pigmento es
un material que cambia el color de la luz que refleja como resultado de la absorción selectiva del color. Este proceso
físico es diferente a la fluorescencia, lafosforescencia y otras formas de luminiscencia, en las cuales el
propio material emite luz. Muchos materiales selectivamente absorben ciertas
ondas de luz, dependiendo de su longitud de onda. Los materiales que
los seres humanos han elegido y producido para ser utilizados como pigmentos
por lo general tienen propiedades especiales que los vuelven ideales para
colorear otros materiales. Un pigmento debe tener una alta fuerza teñidora
relativa a los materiales que colorea. Además debe ser estable en forma sólida
a temperatura
ambiente.
Los pigmentos son
utilizados para teñir pintura, tinta, plástico, textiles, cosméticos, alimentosy
otros productos. La mayoría de los pigmentos utilizados en la manufactura y en las artes visuales son colorantes secos,
usualmente en forma de polvo fino. Este polvo es
añadido a un vehículo o matriz, un material relativamente neutro o incoloro que
actúa como adhesivo. Para aplicaciones
industriales, así como artísticas, la permanencia y la estabilidad son
propiedades deseadas. Los pigmentos que no son permanentes son llamados fugitivos. Los pigmentos fugitivos
se desvanecen con el tiempo, o con la exposición a la luz, mientras que otros
terminan por ennegrecer.
Generalmente se hace
distinción entre un pigmento, el cual es insoluble en el vehículo
(formando una suspensión), y un tinte, el cual o es un líquido o es soluble
en el vehículo (resultando en una solución). Un colorante puede ser un pigmento o un tinte dependiendo del vehículo
en el que se usa. En algunos casos, un pigmento puede ser fabricado a partir de
un tinte precipitando un tinte
soluble con una sal metálica.
Los pigmentos han sido
utilizados desde tiempos prehistóricos, y han sido fundamentales en las artes
visuales a lo largo de la Historia. Los principales pigmentos naturales
utilizados son de origen mineral o biológico. La necesidad de conseguir
pigmentos menos costosos dada la escasez de algunos colores, como el azul,
propició la aparición de los pigmentos sintéticos.